Забавно, что ничего не сломалось и никто не получил увечий. Пегги Сью поднялась. Она оказалась невредима, без единой царапины, но чувствовала себя немного оглушенной. Она поискала взглядом Себастьяна и синюю собаку, но в обширной пустыне потерпевшие могли приземлиться в радиусе многих километров друг от друга. Пегги надеялась, что ее друзья тоже начнут искать аэродром, и это приведет их к ней.

Люди поднимались и недоверчиво ощупывали тело, проверяя, не отсутствует ли у них конечность или хотя бы палец на ноге.

– Нужно идти туда! – крикнула Пегги Сью. – В этом направлении! Там находится заброшенный аэропорт. Вы меня слышите? Нельзя оставаться на солнце. Все высохнет, даже дома. Вы понимаете, что я говорю?

Поскольку ей никто не ответил, она решила подать пример. Сориентировавшись, Пегги пустилась в путь. Она думала, что ей потребуется час, чтобы достигнуть взлетной полосы. Хватит ли ей времени и… не распадется ли она до этого в пыль?

Глава 24

Товарищи пыли

На протяжении пути она смотрела вокруг. Незнакомые люди, здания, деревья продолжали падать с облаков. Все миражи, образованные из снов гения, разваливались один за другим, выбрасывая в пространство свои города и их обитателей.

«В таком темпе, – подумала Пегги, – в пустыне скоро возникнет перенаселение!»

Ей приходилось все время смотреть вверх, чтобы на голову не свалилось что-нибудь тяжелое. Самым забавным было видеть, как с неба падают деревья, укореняясь в песке с глухим треском. Посреди дюн внезапно вырос целый лес.

Но девочка не позволяла себе остановиться, завороженная этим необычным спектаклем. Она продолжала двигаться вперед, время от времени осматривая кожу своих рук. Она боялась увидеть там песчинки, так как начинала страдать от жажды.

Ее внимание привлек шум мотора. Навстречу ей ехал грузовичок. За рулем сидел пожилой мужчина. Пегги Сью узнала мексиканца Пако, младшего брата Себастьяна.

Старик остановил машину и открыл дверцу.

– Когда я увидел вещи, падающие с неба, я все понял, – сказал он. – Слава богу! С тобой ничего не случилось. Поди в тень. Позади лежат бидоны с водой, ты можешь освежиться.

Девочка не заставила себя упрашивать. Когда она кончила пить, Пако забросал ее вопросами. Что она видела наверху? Где Себастьян?

Она попросила его замолчать и объяснила, чтo произошло.

– Сотни людей свалились с неба, – прошептала она. – Нужно найти для них пристанище и обеспечить достаточным количеством воды, чтобы их тела не рассыпались.

– Я остался на аэродроме, – сказал Пако, – и починил канализационную систему. Все краны работают. С этим все в порядке.

Прибыв в аэропорт, Пако высадил девочку и снова поехал в пустыню с твердым намерением разыскать Себастьяна. Одновременно он поможет сориентироваться людям, сказал он.

Пегги Сью поспешила принять душ и переодеться. Теперь она боялась солнца и осторожно передвигалась в тени строений. Проходя через летную столовую, она подумала, где напастись провизии, чтобы накормить всех потерпевших крушение, которые через несколько часов оккупируют взлетную полосу. Она сама умирала с голоду и поспешила соорудить себе сандвич. Пегги решила подняться в наблюдательную башню и обозреть пространство пустыни. С высоты ей будет видно, кто падает из миража – среди них она надеялась отыскать своих родителей.

В зале панорамного обзора царила жуткая жара. Песчаные бури нанесли через разбитые окна множество песка, покрывавшего теперь толстым слоем все предметы. Мощный бинокль лежал на рации, вышедшей из строя… Пегги тотчас им завладела. От того, что предстало ее глазам, у нее перехватило дыхание. Пустыня – насколько хватало взора – была вся покрыта домами и деревьями! Города, свалившиеся с неба, столпились без всякой упорядоченности. Иногда здания вставали одно на другое; на некоторых крышах возвышались статуи и скамейки. Из трубы некоторых домов торчало дерево! Но забавно, что благодаря особым законам миража ничего не сломалось.

Оторвавшись от этого удивительного зрелища, Пегги постаралась разглядеть толпу пешеходов. Она вздохнула с облегчением, обнаружив Себастьяна и маленького немого мальчика. К счастью, они двигались в нужном направлении!

Прижав бинокль к глазам, Пегги долго оставалась в контрольной башне, поджидая своих родителей. Жара сделалась невыносимой, и девочке казалось, что кожа ее хрустит. Она много раз ощупывала свое лицо, желая убедиться, что оно не превратилось в маску из песка. Как будет ужасно, если что-то отвалится!

Когда ей было уже нестерпимо выносить душную атмосферу, она сбежала по лестнице на первый этаж, где воздух был много прохладнее, и залпом выпила три стакана ледяной воды из холодильника.

Первые беженцы, приведенные Пако, вовсю выражали недовольство местом, в котором оказались.

– Как здесь некрасиво! – ворчали они. – А где же тут развлечения? И где море? Нет, где же тут море?

– Ну и ну! – возмущался один подросток. – Я привык участвовать в гонках с дельфинами. Завтра должны состояться соревнования на главный приз. Я был одним из претендентов на победу! Как вы сумеете организовать здесь океан?

Жестикулируя, они окружили Пегги Сью, обрушив на девочку поток нелепых требований. Живя в мираже, они привыкли к тому, что все их желания, даже самые невероятные, немедленно исполняются. Они вели себя подобно капризным детям. Пегги сделала им знак замолчать.

Все больше и больше людей заполняли взлетную полосу. Некоторые несли под мышкой доски для серфинга, другие были одеты в экстравагантные наряды. Кое-кто имел за спиной крылья или носил костюм, покрытый чешуей, как будто собирался жить в воздухе или в морских глубинах.

– Послушайте меня! – вскричала Пегги. – Мы больше не находимся в мираже! Мы приземлились в реальности… реальности, которую многие из вас покинули очень давно. Магия, которая нас еще немного охраняет, скоро рассеется! Через несколько дней она уже не будет нас защищать. Нам придется дорого заплатить за экстравагантность, к которой мы привыкли в стране чудес.

Взрослые начали демонстративно зевать. Многие отвернулись. Они отвыкли встречать какое-либо противоречие своим желаниям. Эта странная девочка в очках с толстыми стеклами сообщала им плохие новости, и у них пропало желание ее слушать.

– Это взлетная полоса для гигантской птицы? – спросил один из подростков, рассматривая то, что находилось у него под ногами.

– Во всяком случае, здания здесь на редкость уродливы, – заметила его мать, глядя на ангары. – Нет и речи о том, чтобы я согласилась там жить! Я требую живой дом с поющими стенами… и балкон из полевых цветов!

Один мужчина поднял голову и изрек, глядя на солнце:

– Небесный светильник плохо отрегулирован: лампа слишком мощная. Надо, чтобы кто-нибудь уменьшил ее интенсивность. Где электрик?

– Правильно! – одобрила его жена. – И цвет какой-то белесый! Я хочу розовый. Я скажу это ответственному за освещение. Где он? Кто здесь отвечает за пейзаж? Песок чересчур желтый, это выглядит монотонно. Нельзя ли посыпать пустыню синим горошком?

Несмотря на все усилия, Пегги Сью не смогла заставить людей прислушаться к ее словам. Никто и мысли не допускал, что эпоха чудесных каникул подошла к концу. Жертвы катастрофы быстро приняли решение вернуться в пустыню, в дома, упавшие из миражей. Впрочем, вряд ли теперь можно было называть эту местность пустыней, когда ее покрывали город и лес!

Себастьян и синий пес наконец добрались до места. Пегги поспешила проводить друзей в душевую, находившуюся на первом этаже.

– По крайней мере здесь есть вода! – вздохнул мальчик.

– А пища? – забеспокоилась Пегги Сью. – Я уже сейчас хочу есть. Как прокормить такую уйму народа?

– У нас еще нет настоящей потребности в еде, – ответил Себастьян. – Это только симптом. Он свидетельствует о том, что наша магическая природа начинает слабеть. Через три дня у нас начнется невероятная жажда; придется избегать солнца, прятаться в тени… и часто себя поливать. Дома превратятся в песок, и деревья тоже. Ветер их развеет. Этот город и этот лес превратятся в желтую пыль, которая пополнит окружающие дюны.